ชนเผ่า Yurok ต่อสู้เพื่อกอบกู้แม่น้ำ Klamath ในแคลิฟอร์เนียเพื่อหาปลา โดยมีหนึ่งในผู้นำการต่อสู้ในศาล
ในวันเสาร์ที่อบอุ่นในเดือนกันยายนปี 2002 เอมี คอร์ดาลิสยืนอยู่ในเรือของกรมประมงชนเผ่ายูรอคในแม่น้ำคลามัท เพื่อตอบสนองต่อรายงานจากชาวประมงว่ามีบางอย่างผิดปกติในแม่น้ำ ในเขตสงวน Yurok ที่ทอดยาวนี้ แม่น้ำกว้างและลึก โดยไหลจากต้นน้ำที่ทะเลสาบ Upper Klamath ผ่านทางตอนใต้อันแห้งแล้งทางตอนกลางของรัฐ Oregon ไปจนถึงชายฝั่งแคลิฟอร์เนีย Cordalis ซึ่งขณะนั้นอายุ 22 ปี เป็นช่างเทคนิคประมงภาคฤดูร้อน ซึ่งมีหน้าที่บันทึกการจับปลาในแต่ละวันของชนเผ่า เป็นนักศึกษาวิทยาลัยในรัฐโอเรกอน เธอค้นพบวิธีที่จะใช้เวลากับครอบครัวและอยู่ในแม่น้ำที่เธอเติบโตมา ด้วยริมฝั่งที่เป็นป่าและหลุมตกปลาของครอบครัวที่ดึงดูดเธอทุกปี
แต่เช้าวันนั้นมีบางอย่างผิดปกติ Cordalis มองดูปลาแซลมอนตัวเต็มวัยทีละตัวๆ กระโดดขึ้นจากน้ำ อ้าปากค้าง ก่อนจะกระโดดกลับลงไปในแม่น้ำ บิล โบเวอร์ส พ่อของเธอซึ่งกำลังทอดแหที่อยู่ไกลออกไปตามแม่น้ำ มองขึ้นไปเห็นแพซากปลาแซลมอนลอยอยู่บริเวณโค้งน้ำ ซากสัตว์ทับถมกันบนฝั่งและลอยไปตามกระแสน้ำ ขณะที่นกนางนวลแหวกว่ายบนบกเพื่อเลือกซาก
ซากปลาที่ถูกฆ่าค้างอยู่หลายสัปดาห์ ขณะที่ Cordalis และชาวประมงที่ขึ้นและลงแม่น้ำมองดูด้วยความตกตะลึง ในตอนท้าย แคลิฟอร์เนียและหุบเขา Hoopa เผ่า Karuk และ Yurok ได้ประมาณการแบบอนุรักษ์นิยมของปลาแซลมอนที่ตาย 34,000 ตัวตามแนวแม่น้ำ Klamath แม้ว่าเจ้าหน้าที่จะกล่าวว่าปริมาณที่แท้จริงทำให้การนับที่แท้จริงทำได้ยาก เป็นการฆ่าปลาครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของยุโรปและสหรัฐอเมริกา และสาเหตุของการฆ่าก็ไม่เป็นปริศนา เมื่อต้นปีนั้น รัฐบาลกลางได้ยอมจำนนต่อแรงกดดันจากสาธารณะจากเกษตรกรและเจ้าของฟาร์มปศุสัตว์ในลุ่มน้ำ Klamath และผันน้ำจากแม่น้ำไปยังทุ่งชลประทาน กระแสน้ำที่ไหลต่ำทำให้เกิดสภาพแวดล้อมทางทะเลซึ่งโรคร้ายแรงอาจลุกลามได้
วิกฤตการณ์น้ำของ Klamath และการฆ่าปลาที่ตามมาถือเป็นช่วงเวลาสำคัญของเผ่า Yurok มันหล่อหลอมผู้คนรุ่นหนึ่ง หลายคนรู้สึกถึงความรับผิดชอบที่รุนแรงต่อแม่น้ำที่ไม่เพียงบรรทุกปลาและน้ำเท่านั้น แต่ยังมีเรื่องราวและการต่อสู้หลายศตวรรษอีกด้วย ขณะที่ Amy Cordalis มองดูปลาแซลมอนตาย เธอบอกตัวเองว่าเธอจะหาทางป้องกันโศกนาฏกรรมที่คล้ายกัน วันนี้เธอเป็นที่ปรึกษาทั่วไปของเผ่า Yurok ซึ่งหมายความว่าเป็นครั้งแรกที่เผ่ามีผู้นำในการต่อสู้ในศาล
นับตั้งแต่มีการฆ่าปลา การต่อสู้ทางกฎหมายเกี่ยวกับ Klamath ก็แทบจะไม่ลดลงเลย เมื่อเวลาผ่านไป เดิมพันก็เพิ่มขึ้น เมื่อจำนวนปลาแซลมอนลดลงเรื่อยๆ กระแสน้ำลดน้อยลง และโรคระบาดทำให้น้ำเสียหาย ปีนี้ snowpack ลดลงเล็กน้อย 46 เปอร์เซ็นต์ของปกติใน Klamath Basin ภายในเดือนมีนาคม และ Kate Brown ผู้ว่าการรัฐโอเรกอนจากพรรคเดโมแครต ได้ประกาศภาวะแห้งแล้งอีกครั้งใน Klamath County “ความตึงเครียดเพิ่มสูงขึ้น ผู้คนกำลังมองหาแหล่งน้ำใด ๆ ที่พวกเขาสามารถใช้เพื่อทำให้พืชผลของพวกเขาเปียก” สก็อตต์ ไวท์ ผู้อำนวยการบริหารของสมาคมผู้ใช้น้ำคลาแมธบอกฉัน “มันเป็นฝันร้ายในการปฏิบัติงาน”
ในขณะที่เผ่า Yurok ซึ่งเป็นชนเผ่าที่ใหญ่ที่สุดในแคลิฟอร์เนีย ได้รับรางวัลทางกฎหมายมากมายสำหรับน้ำและปลาแซลมอน Cordalis บอกฉันเมื่อเร็ว ๆ นี้ว่าประเด็นหลักสองประการใน Klamath ยังคงเหมือนเดิม: แม่น้ำและเขื่อนที่จัดสรรมากเกินไปซึ่งทำให้คุณภาพน้ำลดลง สิ่งที่แตกต่างคือวิธีที่ชนเผ่าเป็นตัวแทนของตัวเองในศาล ในฐานะทนายความหลักและสมาชิกชนเผ่า Cordalis หวังที่จะเปลี่ยนแปลงปัญหาพื้นฐานสองประการนี้ด้วยการสร้างกรอบกฎหมายที่ให้ความสำคัญกับปลามากพอๆ กับการเกษตร “เรากลับไปสู่ยุคของชนเผ่าบนแม่น้ำอีกครั้ง” คอร์ดาลิสกล่าว “เรากำลังทวงการปกครองนั้นกลับคืนมา”
หนึ่งในคดีที่สำคัญที่สุดของ Cordalis, Yurok Tribe และคณะ v. US Bureau of Reclamation และคณะปัจจุบันอยู่ในศาลอุทธรณ์รอบที่ 9 ของสหรัฐฯ ในกรณีดังกล่าว ชนเผ่า Yurok และ Hoopa Valley พร้อมด้วยชาวประมงพาณิชย์กำลังฟ้องร้องสำนักการบุกเบิกของกระทรวงมหาดไทยเกี่ยวกับแผนการน้ำของหน่วยงาน ซึ่งพวกเขากล่าวหาว่าไม่สามารถป้องกันโรคปลาที่เกิดจากกระแสน้ำต่ำได้อย่างเพียงพอ พวกเขาให้เหตุผลว่าปลาแซลมอน โดยเฉพาะโคโฮที่ใกล้สูญพันธุ์ ต้องการน้ำมากขึ้นเพื่อล้างปรสิตที่ก่อให้เกิดโรคออกอย่างสม่ำเสมอ เขตน้ำและผู้ชลประทาน ได้แก่ สมาคมผู้ใช้น้ำ Klamath ได้เข้าข้างสำนัก โดยโต้แย้งถึงความจำเป็นในการเพิ่มการไหลของแม่น้ำ และอ้างว่าไม่สามารถปล่อยน้ำได้อีก ในปีนี้ การหันเหออกจากระบบชลประทานทำให้การทำฟาร์มล่าช้า และไวท์กล่าวว่าเขากังวลว่าเกษตรกรในลุ่มน้ำคลาแมธบางส่วนจะประสบปัญหา
ในกรณีดังกล่าว ในเดือนเมษายน ผู้พิพากษาศาลแขวงตัดสินว่าปลาแซลมอนที่ใกล้สูญพันธุ์บน Klamath มีสิทธิ์ได้รับการคุ้มครองภายใต้กฎหมาย ดังนั้นเมื่ออัตราการติดเชื้อของปลาแซลมอนเกินขีดจำกัดตามกฎหมายในเดือนนั้น น้ำจึงถูกเปลี่ยนจากเครื่องทดน้ำอีกครั้ง ส่วนที่เหลือของคดียังไม่ได้รับการรับฟัง แต่ถ้า Cordalis และทีมของเธอได้รับชัยชนะ มันจะเป็นขั้นตอนเพิ่มเติมในการฟื้นฟูปลาแซลมอนของ Klamath และการขยายเผ่า Yurok เธอกล่าวว่ากรณีที่เกิดขึ้นและการไหลของน้ำคือ “หนึ่งในมาตรการอนุรักษ์ที่สำคัญที่สุดในการปกป้องปลาแซลมอนจากแม่น้ำ Klamath จากการสูญพันธุ์อย่างสมบูรณ์”
