น้ำท่วมทำลายบ้านและสะพาน และคุกคามเศรษฐกิจของภูมิภาคนี้ แต่สัตว์ก็ทำได้ดี
ช่วยเราในการรายงานความหลากหลายทางชีวภาพโดยการทำแบบสำรวจของเรา
อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนมีอายุครบ 150ปีในเดือนมีนาคม ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา อาจไม่เคยเกิดน้ำท่วมรุนแรงเท่ากับสัปดาห์นี้ ปริมาณน้ำฝนที่ทำลายสถิติพร้อมกับสภาพอากาศที่อบอุ่นที่ทำให้หิมะละลายได้เปลี่ยนแม่น้ำและลำธารของอุทยานให้กลายเป็นกองกำลังลงโทษที่ทำลายบ้านเรือน ถนน และสะพาน
ในที่สุด เจ้าหน้าที่อุทยานได้อพยพผู้มาเยือนกว่า 10,000 คนในวันอังคาร และหน่วยพิทักษ์ชาติมอนทานาได้ช่วยเหลือผู้คนหลายสิบคนจากจุดตั้งแคมป์และเมืองใกล้เคียง ตามรายงานของAssociated Press จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีรายงานผู้เสียชีวิตหรือบาดเจ็บสาหัส แม้ว่าบ้านเรือนจะถูกทำลายและน้ำท่วมอาจสร้างบาดแผลให้กับเศรษฐกิจที่พึ่งพาการท่องเที่ยวของภูมิภาคนี้ ทางตอนเหนือของอุทยานได้รับความเสียหายอย่างหนักและอาจปิดให้บริการเป็นเวลาหลายเดือน
ภัยพิบัติเช่นนี้ที่ทำร้ายมนุษย์และการดำรงชีวิตของพวกเขามักส่งผลกระทบต่อสัตว์ป่าเช่นกัน เช่น ไฟป่าที่ทำลายที่อยู่อาศัยของโคอาล่าและจิงโจ้และความร้อนจัดที่คร่าชีวิตสัตว์ทะเล
แต่ดูเหมือนว่าจะไม่เป็นเช่นนั้นที่นี่ ตามรายงานของเจ้าหน้าที่สัตว์ป่า สัตว์ส่วนใหญ่ของเยลโลว์สโตน ตั้งแต่หมาป่าอันเป็นสัญลักษณ์ของมันไปจนถึงกวางเอลก์ที่พวกมันกิน มีแนวโน้มจะทำได้ดีแม้ว่าจะมีข้อยกเว้นบางประการ
หมีและหมาป่าไม่รังเกียจน้ำท่วม ไม่ทำเหยื่อของพวกเขา
มีสัตว์ไม่กี่ชนิดในสหรัฐฯ ที่โดดเด่นไปกว่าหมาป่าสีเทาของเยลโลว์สโตน ซึ่งสืบประวัติของพวกมันย้อนไปถึงการรณรงค์คืน สู่เหย้าที่โด่งดัง ในช่วงปี 1990 เมื่อเจ้าหน้าที่สัตว์ป่านำหมาป่า 31 ตัวมาที่สวนสาธารณะ
หมาป่า 100 ตัวหรือมากกว่านั้น ของเยลโลว์สโตนสามารถทนต่อน้ำท่วมใหญ่ได้เช่นเดียวกับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชั้นนำอื่น ๆ ของอุทยานรวมถึงหมีกริซลี่ตามที่ดักลาสสมิ ธ นักชีววิทยาสัตว์ป่าอาวุโสของกรมอุทยานฯ ซึ่งทำงานในเยลโลว์สโตน สัตว์เหล่านี้ไม่มีแนวโน้มที่จะอาศัยอยู่หรือเดินทางใกล้แม่น้ำ และลูกหลานของพวกมันน่าจะมีอายุอย่างน้อยสองสามเดือน ทำให้พวกมันเสี่ยงน้อยลง เขากล่าว (ผู้เยี่ยมชมคนหนึ่งเห็นหมีกริซลี่และลูกสองตัวในเดือนพฤษภาคมพวกมันน่ารักมาก )
สัตว์บางตัวที่หมาป่าและหมีกิน เช่น กวางเอลค์ กวางมูส และกวาง ก็น่าจะไปได้ดีเช่นกัน สมิธกล่าว พวกเขายังสามารถได้รับประโยชน์จากน้ำท่วมเพราะน้ำที่ท่วมทำให้พืชที่พวกเขากินมีกำลังใจ
ในขณะเดียวกัน วัวกระทิงฝูงใหญ่พากันวิ่งไปตามถนนเพื่อหลีกเลี่ยงน้ำที่เพิ่มสูงขึ้น ดังที่ TikToker รายหนึ่งบันทึกไว้
นกน้ำมีความเสี่ยง แต่ก็ออกแบบมาเพื่อสิ่งนี้เช่นกัน
นกล่าเหยื่อ เช่น เหยี่ยวออสเปรและนกอินทรีเป็นนักล่าที่เหลือเชื่อ พวกมันสามารถมองเห็นปลาในน้ำจากระยะหลายร้อยฟุตแล้วดำน้ำทิ้งระเบิดใส่พวกมัน (ซึ่งดูเหมือนโลหะมาก)
แต่จะได้ผลก็ต่อเมื่อน้ำใสเท่านั้น และตอนนี้ยังไม่ใช่ น้ำท่วมพัดพาตะกอนจำนวนมากลงสู่แม่น้ำ ทำให้ขุ่นมัว “เหยี่ยวออสเปรมองไม่เห็นปลา” สมิธกล่าว “เหยี่ยวออสเปรอาจได้รับผลกระทบอย่างรุนแรงเนื่องจากพวกมันต้องพึ่งพาปลาเกือบทั้งหมด”
นกที่ทำรังใกล้น้ำ เช่น หงส์เป่าแตรและนกลูน อาจเผชิญกับความท้าทายเมื่อน้ำรุกล้ำเข้าไปในไข่ที่เพิ่งวางไข่ของพวกมัน Smith กล่าว “มันอาจจะล้มเหลวในการสืบพันธุ์โดยสิ้นเชิง” เขากล่าว หมายความว่าไข่ของพวกมันอาจไม่ฟักออกมา เร็ว ๆ นี้ในสัปดาห์หน้า เจ้าหน้าที่สัตว์ป่าจะบินเครื่องบินเหนืออุทยานเพื่อตรวจสอบสถานะของรัง เขากล่าว
แต่นกน้ำก็มีกลยุทธ์ในการต้านทานน้ำท่วมอย่างที่คุณคิด ในทะเลสาบแห่งหนึ่งของอุทยาน เจ้าหน้าที่สัตว์ป่าเห็นว่าน้ำกำลังเริ่มทำลายรังของหงส์ “สิ่งที่มัน [หงส์] ทำในวันนี้คือการเพิ่มวัสดุทำรังเพื่อสร้างรังเพื่อให้ไข่แห้ง” Smith กล่าว “มันจะต้องแข่งกับน้ำ”
แม้ว่าจะไม่เหมาะ แต่การสูญเสียไข่หนึ่งปีไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับนกน้ำส่วนใหญ่ในอุทยาน เขากล่าว “นิเวศวิทยาทั้งหมดของพวกมันคือการกำจัดปีที่เลวร้ายโดยที่คุณไม่ได้อะไรเลย” สมิธกล่าวถึงนกบางสายพันธุ์ของอุทยาน พวกเขามักจะมีชีวิตอยู่ได้สองสามทศวรรษ เช่น คนโง่สามารถมีชีวิตอยู่ได้เกิน 30 ปี ทำให้พวกเขามีโอกาสมากมายที่จะออกลูกในปีที่มีสภาพที่ดีกว่า
นักท่องเที่ยวที่ลดลงอาจช่วยสัตว์ป่าได้
ปีที่แล้ว เยลโลว์สโตนเป็นเดือนมิถุนายนที่พลุกพล่านที่สุดเป็นประวัติการณ์ โดยมี ผู้เข้าชม เกือบ 1 ล้านคนที่ขับรถและเดินป่าผ่านสวนสาธารณะ การจราจรดังกล่าวมีความสำคัญต่อเศรษฐกิจในท้องถิ่น นำรายได้และสนับสนุนงานหลายพันตำแหน่งในสวนสาธารณะและเมืองใกล้เคียง
น้ำท่วมครั้งล่าสุดทำให้เครื่องจักรทางเศรษฐกิจนี้ตกอยู่ในความเสี่ยง เนื่องจากสวนสาธารณะอาจสูญเสียผู้มาเยือนในฤดูร้อนนี้ มาร์ค บอยซ์ ศาสตราจารย์ด้านนิเวศวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยอัลเบอร์ตากล่าวว่า แม้ว่านั่นจะเป็นปัญหาสำหรับผู้คน แต่แท้จริงแล้วอาจเป็นประโยชน์ต่อสัตว์ป่า
“ข้อดีคือจะมีผู้คนเข้ามารบกวนสัตว์ป่าน้อยลง” เขากล่าวทางอีเมล “การจราจรรบกวนสัตว์ ผลักพวกมันให้ห่างจากถนนในตอนกลางวัน” (เขาทำวิจัย จริง ๆ ที่สนับสนุนสิ่งนี้)
ไม่ใช่ถนนเองที่มีแนวโน้มที่จะทำลายสัตว์ป่า เขากล่าวเสริม แต่ผู้คนและการจราจร และการหยุดชะงักเหล่านั้นอาจเป็นค่าใช้จ่ายสูงสำหรับสัตว์บางชนิดงานวิจัยของเขาเสนอว่าโดยการทำให้พวกมันใช้พลังงานมากขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงคน ซึ่งอาจนำไปสู่สิ่งอื่นๆ เช่น การสืบพันธุ์
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศอาจทำให้สัตว์เกินขีดจำกัด
สัตว์ในเยลโลว์สโตนก็เหมือนกับหลายๆ ที่ มีการพัฒนาเพื่อทนต่อการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในสภาพแวดล้อม พวกมันเคยชินกับน้ำท่วมในฤดูใบไม้ผลิ “แม้ว่าการไหลบ่าในปีนี้จะไม่ธรรมดาและทำลายสถิติ แต่ภูเขาก็ขึ้นชื่อเรื่องการไหลบ่าครั้งใหญ่ในทุกฤดูใบไม้ผลิ” สมิธกล่าว เขากล่าวเสริมว่า หมี หมาป่า และสัตว์อื่นๆ “เคยชินกับการมีลำธารและแม่น้ำที่ข้ามไม่ได้”
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่ากังวลก็คือเหตุการณ์สุดโต่งเหล่านี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้น ซึ่งน่าจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ตั้งแต่ปี 1950 ปริมาณน้ำฝนในฤดูใบไม้ผลิเพิ่มขึ้นมากถึง 23 เปอร์เซ็นต์ในเดือนเมษายนและพฤษภาคม (แม้ว่าจะลดลงในเดือนมิถุนายน) ตามรายงานขนาดใหญ่ ที่ ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้ว รายงานพบว่าสวนสาธารณะก็อุ่นขึ้นเช่นกัน
และอาจส่งผลต่อสัตว์ป่า (เช่นเดียวกับผู้คน) ในอดีต ช่วงเวลา 10 ปีใดๆ ก็ตามจะมีปีที่ดีสองสามปี ปีเฉลี่ยสองสามปี และปีแย่ๆ อีกสองสามปีสำหรับสัตว์ป่า สมิทกล่าว และตอนนี้? “เราคิดว่าผลหารของปีที่ไม่ดีเพิ่มขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ” เขากล่าว
ดังนั้น แม้ว่าสัตว์ป่าจะยังคงสามารถฟื้นตัวจากภัยพิบัติครั้งนี้ได้ เราก็ควรตระหนักด้วยว่าความสามารถในการปรับตัวนั้นมีขีดจำกัด ปัญหาใหญ่สำหรับสัตว์ในเยลโลว์สโตนไม่ใช่ปัญหาน้ำท่วม อาจมีเหตุการณ์สภาพอากาศสุดขั้วอีกมากมายในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า
